Αναμφίβολα η μόλις 21χρονη Γιαπωνέζα και νούμερο ένα πλέον της παγκόσμιας κατάταξης έγινε γνωστή στον περισσότερο κόσμο μετά την κατάκτηση και τον επεισοδιακό τελικό του US Open ενάντια στη Serena Williams. Από Αϊτινό πατέρα και μητέρα Γιαπωνέζα, με κοσμοπολιτικη κουλτούρα , αλλά εκπρόσωπος της Ιαπωνίας, παίκτρια μάλλον ψηλή (1,80) και αθλητική, με δυναμικό, επιθετικό παίξιμο που έρχεται σε αντίθεση με τον συνεσταλμένο εκτός γηπέδων χαρακτήρα της, είναι ίσως το πιο σημαντικό πρόσωπο στο γυναικείο τέννις, στις αρχές του 2018.

Ας γυρίσουμε λίγο πίσω το χρόνο και ας θυμηθούμε τι συνέβη στις 9 Σεπτεμβρίου του 2018 στον πρώτο τελικό της καριέρας της τότε 20χρονης Osaka, που ανεπηρέαστη από όσα συνέβησαν κατάφερε να διατηρήσει την ψυχραιμία της και να διαχειριστεί (ψυχολογικά και τακτικά) τον αγώνα έως το τέλος του, λες και αυτή είχε την εμπειρία της 37χρονης Williams. Να θυμήσουμε ότι ο συγκεκριμένος τελικός «σημαδεύτηκε» από μία έντονη διαμάχη που είχε η Williams με τον Πορτογάλο διαιτητή, Κάρλος Ράμος. Στις αρχές του δεύτερου σετ, ο ρέφερι της αναμέτρησης προειδοποίησε την Αμερικανίδα παίκτρια επειδή θεώρησε πως δεχόταν οδηγίες από τον προπονητή της. Η Williams αντέδρασε λέγοντας χαρακτηριστικά: «Ποτέ δεν κλέβω για να νικήσω. Προτιμώ να χάσω». Ενώ στην επόμενη αλλαγή πλευράς είπε απευθυνόμενη στον Ράμος: «Δεν έχω δεχθεί καμία προπονητική οδηγία. Δεν έχω εξαπατήσει ποτέ και κανέναν στην ζωή μου, έχω μια κόρη και αγωνίζομαι για το σωστό. Μου χρωστάς εξηγήσεις, μια συγγνώμη». Στην συνέχεια ακολούθησε κάτι χειρότερο, αφού, ενώ η Οσάκα προηγείτο με 4-3, η Σερένα δέχθηκε νέα επίπληξη (point penalty – ποινή ενός βαθμού) επειδή έσπασε την ρακέτα της μετά την απώλεια του σερβίς της και απευθύνθηκε  στον Ράμος λέγοντας : «Μου επιτίθεσαι. Έχεις κάνει λάθος. Δεν θα διαιτητεύσεις ποτέ ξανά σε δικό μου αγώνα. Μου χρωστάς μια συγγνώμη. Εσύ είσαι ο ψεύτης. Μου έκλεψες έναν πόντο»… Τότε, αμέσως, ο Πορτογάλος διαιτητής, σε μία εξαιρετικά σπάνια απόφαση για τα δεδομένα του τένις, τιμωρεί την Ουίλιαμς με ένα γκέιμ (game penalty – δίνει το γκέιμ που παιζόταν στη Γιαπωνέζα) και η Οσάκα προηγείται πλέον με 5-3, για να φθάσει τελικά στην ιστορική νίκη της με 6-4 (2-0 σετ, με 6-2 και 6-4). Μάλιστα κυριάρχησε στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, τελειώνοντας τον αγώνα με 15 winners και 14 αβίαστα λάθη και ήταν σαρωτική ειδικά στο 1ο σετ και δεν επέτρεψε στη Σερένα να την αμφισβητήσει.

Όταν τελείωσε ο αγώνας, η Οσάκα δήλωσε μεταξύ άλλων: «Ειλικρινά δεν άκουγα τι έλεγαν. Ο κόσμος έκανε πολύ θόρυβο και δεν μπορούσα ν΄ ακούσω. Δεν πίστευα ποτέ ότι θα μπορούσε να συμβεί κάτι τέτοιο. Όταν γύρισα την πλάτη μου, είδα το σκορ στο 5-3. Τα έχασα για λίγο. Όμως ήξερα ότι πρέπει να παραμείνω συγκεντρωμένη σε όλο το υπόλοιπο του ματς, γιατί διαφορετικά, γνώριζα πως θα μπορούσε η μεγάλη αντίπαλός μου να φτάσει στην ανατροπή».

Σύμφωνα με μία Βρετανική έρευνα και προφανώς για τους λόγους στους οποίους αναφερθήκαμε παραπάνω, η Osaka θεωρήθηκε η πιο αδικημένη αθλήτρια το 2018.

“Η μνήμη μου από το US Open ήταν λίγο γλυκόπικρη. Αμέσως μετά, την επόμενη μέρα, δεν ήθελα να το σκέφτομαι σα να ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου. Σίγουρα είμαι χαρούμενη που κέρδισα ένα Grand Slam, δε νομίζω πως μπορεί να μου το στερήσει κάτι αυτό. Αλλά δεν ξέρω. Νιώθω πως ήταν μια άσχημη ανάμνηση, αλλά και τόσο παράξενο συγχρόνως, απλά δεν θέλω να το σκέφτομαι”, δήλωσε λίγο αργότερα η Osaka στο China Open, τον περασμένο Οκτώβριο.

Ίσως εδώ θα μπορούσαμε να θυμίσουμε, χωρίς καθόλου να θέλουμε να μειώσουμε την αξία της κορυφαίας ίσως τενίστριας όλων των εποχών και μάλιστα προς το τέλος της καριέρας της ότι έχει δώσει κι άλλες αφορμές με τη στάση της στο γήπεδο. Στη μνήμη όσων ασχολούνται με τον κόσμο του τέννις το περιστατικό με την κορυφαία Ελληνίδα διαιτητή Εύα Ασδεράκη, στον τελικό τότε του US OPEN.  Η Ουίλιαμς, μη συμφωνώντας με απόφασή της, είχε κάνει πρωτοφανή επίθεση στην Ασδεράκη, που βέβαια κράτησε την ψυχραιμία της.

Με έναν κάπως παράξενο τρόπο, λοιπόν, η Osaka έγινε η πρώτη αθλήτρια που χάρισε στην χώρα της έναν τίτλο Grand Slam και χωρίς να υπερηφανευτεί καθόλου γι’ αυτό συνέχισε με το low-profile της της καταπληκτική της καριέρα και το 2019.

Στις αρχές του χρόνου έγινε η μεγάλη πρωταγωνίστρια του Australian Open και άγγιξε την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, καθώς επιβλήθηκε σε έναν συναρπαστικό τελικό με απίστευτες ανατροπές εναντίον της Petra Kvitova με 7-6(2), 5-7, 6-4. Ο αγώνας κρίθηκε στο αποφαστιστικό σετ, όπου η Osaka αντί να παραμείνει αποδιοργανωμένη από το ‘’κακό’’ προηγούμενο (χαμένο) σετ, κατάφερε να το αφήσει πίσω της και να πάρει από νωρίς το break στο set τελειώνοντάς το με 6-4.

Το πόσο σημαντική στιγμή ήταν αυτή για την χώρα της Ιαπωνίας στο τέννις επιβεβαιώνεται από τους αριθμούς-ρεκόρ, καθώς πάνω από 20 εκατομμύρια τηλεθεατές μόνο από την Ιαπωνία, παρακολούθησαν τον τελικό των γυναικών του Australian Open. Όχι μόνο διαδέχτηκε την Caroline Wozniacki στο ‘’θρόνο’’ της Μελβούρνης, αλλά έγινε και η νεότερη παίκτρια στο ‘’θρόνο’’ της παγκόσμιας κατάταξης από το 2010, όταν το είχε κάνει η Wozniacki, στα 20 χρόνια της.

Την ιδιαίτερα ευγενική φυσιογνωμία της 21χρονης Γιαπωνέζας την βλέπουμε και μέσα από γεγονότα όπως το τέλος συνεργασίας της με τον προπονητή της Sacha Bajin, το οποίο ανακοίνωσε ξαφνικά πριν από μερικές ημέρες. Φυσικά, δεν θέλησε να πει άσχημα λόγια για τον πρώην προπονητή της, ωστόσο άφησε να εννοηθεί πως το κλίμα δεν ήταν ιδανικό στην ομάδα της και γι’ αυτό ήταν υπαίτιος ο Bajin.

“Αν δεν είμαι χαρούμενη όταν ξυπνάω για να πάω στην προπόνηση με τους ανθρώπους που έχω γύρω μου, τότε δε θα το καταστρέψω όλο αυτό για να κρατήσω μόνο έναν συγκεκριμένο άνθρωπο κοντά μου”, δήλωσε χαρακτηριστικά.

“Δε θα σταματούσα μια συνεργασία με άσχημους όρους, επειδή είναι ο άνθρωπος που μου έμαθε πως να ανοιχτώ σε άλλους ανθρώπους, οπότε δεν θα του κρατούσα κακία ούτε θα ήμουν εχθρική απέναντί του”, κατέληξε και επεσήμανε πως έχει ακόμα καλή σχέση με τον 34χρονο τεχνικό.

Ο ευχάριστος χαρακτήρας της φαίνεται και μέσα από τις συνεντεύξεις που δίνει, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τα όσα είπε στην εκπομπή Good Morning America στις 30 Ιανουαρίου: “Πήρα τηλέφωνο τη μητέρα μου περιμένοντας συγχαρητήρια μετά την κατάκτηση του τροπαίου. Αλλά η μαμά μου ήταν θυμωμένη μαζί μου επειδή κουράστηκα και κατά κάποιο τρόπο μου φώναξε για να πάω για ύπνο”. Με αυτά τα λόγια προκάλεσε για άλλη μία φορά πολλά γέλια και θετικά σχόλια από τον κόσμο.

Ύστερα από όσα αναφέραμε, θα μπορούσαμε ξεκάθαρα να καταλάβουμε γιατί μετά από μερικούς μήνες η Osaka έφτασε στην κορυφή. Η απίστευτη ψυχραιμία της σε συνδυασμό με το ταλέντο της, την μετριοπάθειά της και τον σεβασμό της απέναντι στον κόσμο (την οικογένειά της, τους θαυμαστές της) μας επιβεβαιώνουν πως θα χαράξει μια καταπληκτική πορεία στο μέλλον και θα προσφέρει στο άθλημα και ειδικά στους νέους παίκτες κανόνες και πρότυπα συμπεριφοράς που δυστυχώς απουσιάζουν.